Le Temps - 20.08.2008

Beat Vonlanthen, conseiller d'Etat fribourgeois. (photo: Keystone)

La résistance s'organise contre le projet de Groupe E d'investir dans une centrale à charbon au nord de l'Allemagne. A Fribourg, le PS, les Verts, mais surtout un groupement citoyen multiplient les actions pour faire revenir le distributeur d'électricité sur sa décision. Ils ont désormais des relais outre-Rhin, où une association apolitique s'applique à faire du lobbying auprès des entreprises et collectivités publiques impliquées dans le projet pour qu'elles renoncent à le financer.

100 millions d'euros

En mai dernier, la nouvelle a eu l'effet d'une petite bombe sur les bords de la Sarine. Groupe E, l'entreprise de production, de distribution et de vente d'électricité dont le canton de Fribourg est actionnaire à hauteur de 78%, annonce qu'il veut engager 100 millions d'euros (162 millions de francs) dans la construction d'une centrale thermique à charbon à Brunsbüttel, dans le Schleswig-Holstein. Le projet est porté par la société allemande SüdwestStrom. Récemment, Romande Energie a fait part de son intention d'investir dans la même centrale, mais pour un montant, moindre, de 36 millions de francs.

La direction de Groupe E estime qu'elle n'a pas le choix. La consommation d'électricité croît de 2% par an. Or la société produit seulement 36% de l'énergie qu'elle distribue. Elle doit donc se tourner vers de nouvelles sources (gaz, charbon) pour augmenter son autoproduction et assurer l'approvisionnement de ses clients. Et tant pis si cela va à l'encontre des efforts qu'elle mène en parallèle pour promouvoir les énergies renouvelables.

Les réactions ne se font pas attendre. A l'instigation, notamment, de Jacques Mirenowicz, rédacteur en chef de LaRevueDurable basée à Fribourg, un collectif baptisé «Non au charbon!» lance une pétition, qui récolte rapidement 1500 signatures. «Brûler du charbon dégage des émissions massives de CO2; il faut à tout prix éviter cette solution. L'augmentation de la consommation d'électricité n'est pas une fatalité; il existe une marge pour la diminuer. Et il y a d'autres sources d'énergie à développer, comme le photovoltaïque intégré aux bâtiments, l'éolien offshore, le biogaz agricole», soutient-il.

Les Verts envisagent une action intercantonale

Dans le même temps, la gauche monte aux barricades, par le truchement d'une résolution demandant au Conseil d'Etat de stopper immédiatement cet investissement contraire au développement durable, qui est pourtant l'une des priorités du plan de législature. Le Grand Conseil, à majorité de droite, rejettera toutefois son texte.

Mais les opposants n'en démordent pas. Le gouvernement a beau clamer qu'«il est de la responsabilité de Groupe E de prendre des décisions entrepreneuriales et qu'il n'entend pas s'y impliquer directement», le PS va explorer d'autres pistes d'intervention, soit au travers du parlement cantonal, soit par le biais d'une motion populaire, annonce son président, David Bonny. Les Verts, quant à eux, pourraient prendre langue avec leurs homologues vaudois pour mener une action intercantonale, suggère la députée Christa Mutter.

«Le Conseil d'Etat fribourgeois n'a pas compris l'ampleur du problème climatique», s'inquiète Jacques Mirenowicz. Qui prépare un numéro de LaRevueDurable consacré à «L'électricité et le climat». La parution est prévue pour mi-octobre. Le rédacteur scientifique espère en faire un événement de sensibilisation du public fribourgeois.

En parallèle, le collectif «Non au charbon!» va consolider les liens qu'il a noués avec son homologue allemand. Ce dernier a déjà convaincu la ville de Constance de se retirer du projet.

La détermination des opposants semble faire réfléchir le conseiller d'Etat Beat Vonlanthen, directeur de l'Economie et de l'emploi, et membre du conseil d'administration de Groupe E. «Je prends très au sérieux ces remarques, y compris celles venant d'Allemagne. La décision finale appartient à Groupe E. Mais je pense qu'avant de se prononcer, il faudra que l'on tienne, sur la place publique, un débat approfondi sur la problématique de l'électricité à Fribourg. En outre, je souhaite que le conseil d'administration discute de ces questions de politique générale avant de prendre une décision.» Celle-ci devrait tomber en novembre.